神户制钢所开发了能够降低飞机燃料费用的新材料——一种被称为钛铝合金的材料，其与飞机发动机主要材料镍合金相比，重量只有一半。神户制钢与发动机生产巨头IHI合作，预计到2020年实现实际应用。欧美飞机生产商正裹挟着发动机生产商加入到了激烈的燃料费用竞争当中。如果能够采用神户制钢的轻量钛铝合金的话，此举将有助于降低飞机燃料成本。
    神户制钢开发了熔炼钛铝然后制成锭坯的技术。钛铝合金每立方厘米重为4.2g，约为镍合金的一半。飞机发动机的使用环境温度较高，该材料在1000℃以下，耐热性良好，比单纯的钛或铝合金耐热性高。
    IHI公司目前正在采用钛铝合金试制发动机的涡轮机，一旦进入到实际应用阶段，就可以开始准备批量化生产。大同特殊钢公司虽然已经开发出了汽车涡轮增压器用钛铝合金，但只有神户制钢所研发出了飞机用钛铝合金。
美国波音公司以及欧洲空客公司正与美国通用电气公司等发动机生产商展开激烈的燃料费用竞争。这两家公司最新的小型机与原来相比降低了15～20%的燃料费用。
    这其中也有机体形状改变、发动机结构改良等因素，虽然新材料带来的改进效果虽不清楚，但是不同材料差别较大。如果能够普及轻量的钛铝合金，就可以降低燃料费用，就能在竞争中占据有利地位。
    飞机相关的业务是欧美国家的强项，不过日本在波音飞机的分工合作以及发动机零部件的生产方面也至关重要。2015财年日本国内飞机产业的生产额比2014财年增加了7.8%，达到了1兆7916亿日元，连续三年再创新高。

              宋鸿玉  译自《日本经济报》2016.6.9